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은퇴 후 대부분의 사람들은 ‘더 이상 배울 일이 없다’고 생각한다. 자녀도 다 키웠고, 직장도 그만뒀고, 당장 생계를 위한 공부도 필요하지 않기 때문이다. 하지만 바로 그 시점에서 뇌는 점점 멈추기 시작한다. 우리가 새로운 것을 배우지 않을 때, 뇌는 기존의 회로만 반복적으로 사용하게 되고, 그로 인해 점차 사고력과 기억력은 퇴화하게 된다. 문제는 이 변화가 자각하기 어렵다는 점이다. 단어가 잘 떠오르지 않거나, 며칠 전의 일이 흐릿하게만 느껴지기 시작할 때, 누구에게나 이런 일은 있을 거라는 생각에 대수롭지 않게 생각하지만 이미 뇌는 ‘자극 부족 상태’에 들어섰다고 볼 수 있다.그러나 다행히도 뇌는 배움을 통해 언제든지 다시 깨어날 수 있다. 뇌 과학에서는 새로운 지식을 학습할 때 시냅스 연결이 활발해..

은퇴 후 여유로운 시간이 생기면 처음에는 달콤한 휴식 같지만, 시간이 길어질수록 생산적인 활동이 줄어들고 뇌의 움직임도 둔화되기 시작한다. 특히 어떤 정보도 처리하지 않고, 익숙한 행동만 반복하는 생활이 지속되면 뇌는 점차 새로운 자극에 둔감해지고, 그 결과 인지 능력은 빠르게 쇠퇴하게 된다.인지 기능은 치매 예방의 핵심이다. 기억력, 판단력, 언어 능력, 공간 감각, 계산 능력 등 다양한 뇌 기능들이 모두 ‘인지 영역’에 속한다. 이 기능들이 약해지면 일상생활이 불편해지고, 결국 알츠하이머나 혈관성 치매로 이어질 위험도 커진다. 문제는 많은 사람들이 인지 기능이 무너지는 순간까지 이를 방치한다는 점이다. 그러나 뇌는 회복력 있는 기관이며, 적절한 자극을 꾸준히 주면 노화 속도는 늦출 수 있고, 이미 떨..